Als eine atemberaubende Fremde mir 500 Dollar anbot, um drei Stunden lang ihren Freund zu spielen, dachte ich, das wäre einfaches Geld. Ich hatte keine Ahnung, dass dieses Ja mich in ein Netz aus Manipulationen verstricken würde, das beinahe alles zerstört hätte, wofür ich gearbeitet hatte.
Mein Name ist Anthony, und bis vor sechs Monaten glaubte ich, mein Leben im Griff zu haben.
Ich hatte einen ordentlichen Job bei einer mittelgroßen Marketingfirma, eine kleine Wohnung, die ich mir leisten konnte, und vor allem genug Einkommen, um meine betagte Mutter zu unterstützen. Sie hatte alles geopfert, um mich großzuziehen, nachdem mein Vater gegangen war, als ich zwölf war.
Jetzt war ich dran, für sie zu sorgen.
Während die meisten meiner Altersgenossen heirateten und Familien gründeten, konzentrierte ich mich darauf, die Karriereleiter zu erklimmen.
Jeden Morgen stand ich um sechs auf, griff mir meinen Kaffee und stürzte mich kopfüber in die Arbeit. Meine Kollegen luden mich oft auf einen Drink ein, aber ich lehnte meistens ab. Ich hatte Ziele zu erreichen, Projekte abzuschließen und eine Beförderung zu verdienen.
„Du solltest öfter mal rauskommen, Anthony“, sagte mein Kollege Jake fast täglich. „Du bist 32. Wann warst du zuletzt auf einem Date?“
Ich zuckte nur mit den Schultern und sagte ihm, ich sei zu beschäftigt.
Die Wahrheit war: Für Beziehungen hatte ich keine Zeit.
Zwischen Arbeit und der Unterstützung meiner Mutter bei ihren Arztrechnungen fühlte sich Dating wie ein Luxus an, den ich mir nicht leisten konnte. Außerdem war ich mit meiner Routine zufrieden. Hart arbeiten, Geld sparen und eine Zukunft aufbauen.
Einfach und sicher.
Mein Chef, David, hatte meine Hingabe bemerkt.
Er hatte mich vor ein paar Monaten beiseite genommen und angedeutet, dass bald eine Führungsposition frei werden könnte. Dieses Gespräch hielt mich durch lange Nächte und stressige Deadlines bei Laune.
Dieser Job war mein Schlüssel zur finanziellen Sicherheit – für mich und meine Mutter.
Ich liebte, was ich tat. Marketingstrategien lagen mir, und es machte mich stolz, erfolgreiche Kampagnen zu sehen. Meine Kollegen respektierten mich, und ich hatte gute Beziehungen zu Kunden aufgebaut.
Alles fügte sich genau so, wie ich es geplant hatte.
Dann kam an einem Samstagnachmittag Ende September alles völlig anders.
Ich saß in meinem Lieblingscafé, las Artikel über Branchentrends und genoss meinen einzigen freien Tag, als meine perfekt geordnete Welt komplett auf den Kopf gestellt wurde.
Da traf ich Meredith.
Ich war halb vertieft in einen Artikel über digitale Marketingtrends, als ich jemanden an meinen Tisch kommen sah.
Ich blickte auf und sah eine Frau, als wäre sie direkt aus einem Magazin gefallen. Lange kastanienbraune Haare, strahlend grüne Augen und ein Lächeln, das einem den Atem rauben konnte.
„Hallo, ich bin Meredith“, sagte sie und setzte sich ohne Einladung auf den Stuhl gegenüber von mir. „Willst du 500 Dollar verdienen, indem du drei Stunden deiner Zeit investierst?“
Ich verschluckte mich fast an meinem Kaffee. Mein Gehirn versuchte zu begreifen, was sie gerade gesagt hatte. Hübsche Frauen liefen nicht einfach so auf fremde Typen im Café zu und boten ihnen Geld an. Das musste ein Trick sein, oder schlimmer.
„Entschuldigung, wie bitte?“ brachte ich hervor und stellte die Tasse mit zitternden Händen ab.
Sie beugte sich vor, ganz ernst. „Ich brauche für ein Mittagessen einen falschen Freund. Maximal drei Stunden. Barzahlung.“
Jetzt war ich wirklich verwirrt. „Was ist der Haken?“
„Mein Vater ist extrem streng und besessen davon, mir einen Ehemann zu suchen. Ich hatte genug von seinem ständigen Genörgel und habe ihm gesagt, ich hätte schon einen Freund. Der Typ, der einspringen sollte, hat aber kurzfristig abgesagt, und jetzt brauche ich jemanden, der mich bei einem Mittagessen mit meinen Eltern vertritt.“
Ich starrte sie an, als hätte sie mir gerade erzählt, sie käme vom Mars. Das war definitiv das seltsamste Gespräch, das ich je mit einer Fremden geführt hatte.
„Ich weiß, das klingt verrückt“, fuhr sie fort, „aber ich bin verzweifelt. Ein Mittagessen, wir tun so, als wären wir zusammen, und du gehst 500 Dollar reicher wieder weg. Mehr nicht.“
Ich zögerte, mein Vernunftdenken schrie, dass das eine furchtbare Idee war. Doch dann lächelte sie wieder und fügte hinzu: „Ich habe dich ausgesucht, weil du echt gut aussiehst und vertrauenswürdig wirkst. Außerdem siehst du aus wie der Typ, den meine Eltern akzeptieren würden.“
Schmeichelei und 500 Dollar? Mein Widerstand begann zu bröckeln. Dieses Geld konnte die Physiotherapie meiner Mutter für zwei Monate bezahlen.
Entgegen meinem besseren Urteil hörte ich mich sagen: „Okay, aber nur dieses eine Mal.“
„Meredith, ich werde dir die fünfhundert Dollar zurückzahlen“, sagte ich und hielt meinen Blick auf die Straße gerichtet. „Aber für mich ist Schluss. Ich kann nicht länger unter dieser ständigen Drohung leben.“
