Richard besucht seine Tochter, um seinen achtzigsten Geburtstag mit ihr zu feiern, doch sie öffnet die Tür in Tränen und schickt ihn weg. Richard vermutet, dass etwas nicht stimmt, und als er durch ihre Fenster späht, merkt er, dass er recht hat.
Richard trommelte nervös mit den Fingern am Lenkrad, während er fuhr. Deidre war früher an jedem Erntedankfest zu Besuch gekommen, aber das hatte nach dem Tod seiner Frau vor vier Jahren aufgehört. Jetzt gab es nur noch wöchentliche Anrufe.
Richard breitete die Arme aus, als Deidre in der Tür erschien. “Überraschung!” rief er.
„Papa? Was machst du hier?“ fragte sie, Tränen liefen ihr über die Wangen.
„Ich wollte meinen Geburtstag mit dir feiern… es ist die große acht-Null!“ antwortete Richard, doch die Freude in seiner Stimme verblasste schnell. „Was ist los, Liebling? Warum weinst du?“
„Es ist nichts; alles ist in Ordnung,“ wischte Deidre schnell ihre Tränen ab und versuchte ein schwaches Lächeln. „Ich war einfach nicht darauf vorbereitet, und es ist gerade wirklich keine gute Zeit. Es tut mir leid, Papa, aber ich muss mich auf meine Arbeit konzentrieren. Schau, ich rufe dich an. Wir essen später zusammen, okay? Entschuldige.“
Deidre schloss die Tür, ließ Richard verletzt und verwirrt zurück. Etwas war ganz und gar nicht in Ordnung. War Deidre in Schwierigkeiten?
Richard trat von der Haustür zurück, aber er ging nicht weg. Er trat über die kleinen blühenden Sträucher, die den Weg säumten, und schlich sich an das Fenster, um einen Blick zu werfen.
Zwei grob aussehende Männer waren mit Deidre im Wohnzimmer.
„Wer war das?“ fragte einer von ihnen mit rauer Stimme.
„Niemand,“ log Deidre mit zitternder Stimme. „Nur ein Nachbarskind… das hat einen Klingelstreich gemacht und ist weggelaufen.“
„Zurück zur Arbeit,“ sagte der zweite Mann. „Du bist jetzt sechs Monate im Rückstand bei deinen Kreditrückzahlungen, Deidre. Mr. Marco wird ungeduldig.“
„Ich brauche einfach mehr Zeit. Das Geschäft wird im Winter sicher wieder anziehen,“ flehte sie.
„Zeit ist das Einzige, was du nicht mehr hast, Süße,“ antwortete der Mann und zog eine Waffe. „Menschen, die Mr. Marco Geld schulden, haben keine lange Lebenserwartung und landen schließlich als Fischfutter im See…“ Er richtete die Waffe auf sie.
Terror erstarrte Richard in seiner Bewegung. Doch bald trat der Mann mit einem Blick des Abscheus zurück und steckte die Waffe in den Hosenbund.
„Sieh dich hier um und schau, ob es irgendetwas Wertvolles gibt, das wir für Mr. Marco mitnehmen können, Danny,“ befahl er. „Sie ist Geschäftsfrau, also muss hier ein Computer oder irgendein Equipment herumliegen.“
„Aber ich brauche diese Sachen!“ rief sie. „Ich kann kein Geld verdienen ohne meine Ausrüstung!“
Der Mann klopfte auf den Griff seiner Waffe. „Weinerlich. Ich könnte meine Meinung noch ändern, weißt du. Sei jetzt nicht undankbar.“
Die Männer plünderten ihr Haus, bevor sie stürmisch hinausgingen und Deidre weinend auf dem Boden zurückließen.
Nichts ergab für Richard Sinn, denn Deidres Geschäft lief gut. Zumindest hatte sie ihm das immer gesagt. Aber jetzt konnte Richard spüren, dass etwas nicht stimmte. Deidre brauchte seine Hilfe.
Die Männer luden mehrere Geräte aus Deidres Haus in ihr Fahrzeug.
Als sie schließlich fuhren, folgte Richard ihnen.
Die Männer hielten vor einem zweigeschossigen Backsteingebäude in der Innenstadt, das wie eine Bar aussah. Obwohl es geschlossen war, war die Tür unverschlossen. Niemand vom Personal hielt Richard auf, als er das Gebäude betrat.
Die Männer hatten sich an einen großen Tisch gesetzt, an dem mehrere andere grob aussehende Männer saßen. Einer von ihnen stand auf und schlenderte auf ihn zu.
„Der Club ist geschlossen,“ knurrte er. „Komm später wieder.“
„Ich bin hier, um über Deidres Schulden zu sprechen,“ kündigte Richard an.
„Oh?“ Der Mann, der am Kopf des Tisches saß, stand auf und starrte Richard an. Er sah aus wie ein Gentleman, abgesehen von einer hässlichen Narbe über seinem linken Auge. Richard vermutete, dass er Mr. Marco war.
„Wie viel schuldet sie Ihnen?“ fragte Richard.
Mr. Marco grinste. „Ein guter Samariter, was? Deidre hat einen Geschäftskredit über 80.000 Dollar bei mir aufgenommen. Sie sollte mir die Rückzahlungen aus ihren monatlichen Gewinnen leisten, aber sie hat nie welche gemacht.“
„Ich habe etwa 20.000 Dollar auf meinem Sparkonto,“ sagte Richard, erschrocken, dass Deidre so eine hohe Summe aufgenommen hatte.
„Das ist nur ein Viertel von dem, was sie uns schuldet,“ seufzte Mr. Marco. „Aber es gibt etwas, das du tun kannst, um den Unterschied auszugleichen.“
Richard mochte den Klang dieser Worte nicht, aber er musste alles tun, um seine Tochter aus der Misere zu retten, in die sie geraten war.
„Was wollen Sie, dass ich tue?“ fragte er.
Mr. Marco grinste Richard an und winkte ihm, sich näher an den Tisch zu setzen.
„Mein Partner und ich haben kürzlich ein kleines Geschäft gestartet, in dem wir Autos nach Kanada importieren, aber einige der Papiere sind verzögert, also haben wir Schwierigkeiten, die… ‚Waren‘… über die Grenze zu bekommen. Ein netter, unschuldig aussehender Opa wie du sollte keine Probleme haben, mit einem unserer Autos über die Grenze zu fahren.“
Richard hatte keine andere Wahl, als zuzustimmen. Später in der Nacht fuhr er auf eine Tankstelle in der Nähe der Grenzstadt, um die Toilette zu benutzen, und parkte neben einem Streifenwagen.
„Jesus!“ keuchte er, als der Deutsche Schäferhund im hinteren Teil des Polizeiwagens anfing, ihn anzubellen und gegen das Fenster zu kratzen.
Dienstdogs wurden darauf trainiert, nicht wahllos Menschen anzubellen, es sei denn… Oh, verdammt.
Er sprang schnell wieder ins Auto, einen Valiant, und begann rückwärts zu fahren, während der Polizeihund völlig ausflippt.
Zwei Polizisten rannten aus dem Tankstellenshop und riefen ihm zu, anzuhalten, während sie ihn musterten. Die GPS-App gab ihm Anweisungen, aber Richard steckte das Gerät in seine Tasche, um das nervige Ding zu stoppen.
Er drückte den Valiant bis an seine Grenzen, als er sich durch den Verkehr schlängelte, dabei eine Spur empörter Fahrer hinter sich lassend und beinahe Zusammenstöße vermeidend. Die Sirenen heulten hinter ihm.
Bald entdeckte Richard einen schmalen, unmarkierten Schotterweg, der in den Wald führte. Er machte eine scharfe Kurve und verließ die Straße, als er in den Wald raste. Die matschigen Spuren waren furchtbar zu befahren, aber Richard drängte weiter.
Er bog auf einen schmalen Weg, der bergab führte, dann bog er leicht auf einen Hügel ab und bereute es sofort.
Das Auto steckte nun in einer prekären Position, ausbalanciert auf einem schmalen Hügel über einem breiten Fluss. Richard versuchte, zurückzufahren, aber die Reifen drehten durch und fanden keinen Halt.
Tatsächlich rutschte das Auto näher zum Wasser.
„Nein!“ verzweifelt zog Richard die Handbremse an, aber sie funktionierte nicht.
Die Front des Autos traf mit einem lauten Spr splash ins Wasser, und eine Welle dunklen Wassers überflutete die Motorhaube. Richard riss die Autotür auf und versuchte verzweifelt, aus dem sinkenden Fahrzeug zu entkommen.
Der Druck des Wassers begann, die Autotür gegen Richards Beine zu drücken. Richard platschte panisch herum, während der Fluss das Innere des Fahrzeugs füllte.
Als der Wasserspiegel seinem Gesicht näher kam, neigte er den Kopf zurück, holte noch einen letzten Atemzug und tauchte unter Wasser.
Richard zwängte sich aus der Öffnung und drückte sich nach oben zur Oberfläche. Er atmete tief ein und schwamm zum Ufer des Flusses.
Als er das Land erreichte, wurde ihm bewusst, wie nah er dem Tod war. Zum Glück konnte er wieder atmen. Aber er musste noch etwas tun, um die 80.000 Dollar zu regeln. Also trampte Richard zurück nach Hause.
„Ich muss mein Haus beleihen,“ sagte er zur Bankangestellten. „Und ich brauche das Geld schnell auf meinem Konto.“
Richard wartete ungeduldig, während die Bankangestellte die Unterlagen bearbeitete. Er erschrak, als Deidre ihn anrief.
„Ein paar Schläger aus einer lokalen Gang waren gerade hier und haben nach dir gefragt, Papa… was passiert hier?“
„Sag ihnen, ich komme bald. Ich habe arrangiert, deine Schulden zu begleichen. Ich verstehe nicht, warum du nicht früher zu mir gekommen bist, Deidre, aber jetzt ist nicht der Zeitpunkt, das zu besprechen.“
Richard beendete das Gespräch und unterschrieb die Unterlagen. Er wollte das Haus, in dem er Erinnerungen mit seiner Familie geschaffen hatte, nicht aufgeben, aber es war der einzige Weg, Deidre zu helfen.
Ein paar Stunden später fuhr er mit einem Mietwagen auf den Parkplatz des Clubs und ging in Richtung Eingang.
„Papa, warte!“ Richard sah zurück, als Deidre auf ihn zulief.
„Ich werde nicht zulassen, dass du diesen Schlägern alleine gegenübertrittst,“ sagte sie. „Ich verstehe immer noch nicht, wie du von diesem Durcheinander erfahren hast oder wie du das Geld gefunden hast, um es ihnen zu zahlen, aber das Mindeste, was ich tun kann, ist, dir zur Seite zu stehen, während du mich rettest.“
Richard studierte den entschlossenen Ausdruck in Deidres Augen und wusste, dass er sie nicht davon überzeugen konnte, zu gehen. Als sie den Club betraten, drängten die Schläger ihn und Deidre zum Tisch.
Richard legte seine Sporttasche, die das Bargeld enthielt, das er nach der Beleihung abgehoben hatte, auf den Tisch.
„Hier sind die 80.000 Dollar, die Deidre dir schuldete, plus weitere 15.000 Dollar, um die Kosten für dein Auto zu decken. Ich, äh, bin in Schwierigkeiten geraten, und das Auto ist im Fluss gelandet.“
Mr. Marcos Mund verzog sich wütend, und er hämmerte mit der Faust auf den Tisch.
„Du hast die Dreistigkeit, mir nur 15.000 Dollar anzubieten? Nachdem du hier hereingekommen bist und mir erzählst, du hast die 100.000-Dollar-Lieferung in diesem Auto versenkt? Das reicht noch nicht einmal ansatzweise, um das zu decken, was du mir jetzt schuldest.“
Der Gangster schnappte sich die Sporttasche und warf sie einem seiner Handlanger zu.
„Weißt du, Deidre, ich habe wirklich an dich geglaubt, aber manchmal muss man im Geschäft wissen, wann man die Verluste abschreibt.“
Er zog eine Waffe aus seiner Anzugjacke und richtete sie direkt auf Deidres Stirn.
Richard zog Deidre hinter sich. „Nein, bitte! Das ist alles meine Schuld! Bestraft sie nicht!“
„Nun, du hast einen guten Punkt gemacht.“ Der Gangster zuckte mit den Schultern, und im nächsten Moment starrte Richard auf den Lauf der Waffe.
Aber plötzlich hörten sie Polizeisirenen draußen.
Mr. Marco drehte sich um und rannte in Richtung des Hinterausgangs des Clubs, als laute Schüsse ertönten und den ganzen Raum erschütterten.
Vater und Tochter krochen unter den Tisch. Im Club brach Chaos aus, und als Richard in Deidres ängstliche Augen blickte, wusste er, dass er sie um jeden Preis in Sicherheit bringen musste.
Richard und Deidre schoben einen der Tische um und verbarrikadierten sich in einer Ecke. Sie versteckten sich dort, bis die Polizei sie in Sicherheit brachte. Zum Glück wurde Mr. Marco festgenommen.
„Bist du sicher, dass du keine Herzprobleme hast?“ Richard schüttelte den Kopf beim Sanitäter im Krankenwagen.
Richard schluckte schwer, als der Polizeidetektiv den Krankenwagen ansprach.
„Herr, was haben Sie und Ihre Tochter heute in diesem Club gemacht?“ fragte der Detektiv streng.
Richard erklärte die Situation mit Deidres Kredit und wie sie an diesem Tag in den Club gekommen waren, um ihn zu begleichen. Er hoffte, er könnte sich damit herausreden, das Auto, das er im Fluss versenkt hatte, nicht zu erwähnen.
Der Detektiv sah zu Deidre. „Wenn wir nicht ein Auto voller Schmuggelware im Fluss gefunden hätten, wären wir nicht hier gewesen, um euch zu retten. Du solltest keine Kredite bei so fragwürdigen Leuten aufnehmen, Miss.“
„Ein Auto im Fluss?“ fragte Richard nervös.
„Es war auf den Namen von Mr. Marcos Cousin registriert, und das war genau die Spur, die wir brauchten, um diese Gang zu zerschlagen,“ antwortete der Polizist.
Richard atmete erleichtert auf. Er war wieder auf der sicheren Seite.
Die Polizei ließ ihn und Deidre gehen, nachdem sie ihre Aussagen abgegeben hatten.
„Ich schulde dir eine riesige Entschuldigung, Papa. Ich habe dich in dieses ganze Durcheinander hineingezogen,“ entschuldigte sich Deidre, als sie zum Eingang gingen, wo Richards Auto geparkt war.
Tränen füllten ihre Augen. „Ich wusste nicht, wie ich es dir sagen sollte. Wie sagt man seinem Vater, dass man ein völliger Versager ist?“
„Du bist kein Versager!“ Richard legte seine Hände auf Deidres Schultern. „Vielleicht hat deine Geschäftsidee nicht so gut funktioniert, wie du gehofft hast, aber du hast es versucht, Deidre. Ich wünschte, du hättest dich wohl genug gefühlt, mir zu erzählen, was wirklich in deinem Leben vor sich ging. Verdammt, ich wünschte, du hättest dich genauso nah bei mir gefühlt wie bei deiner Mutter,“ fuhr er fort. „Ich glaube nicht, dass du schon lange ‚okay‘ bist.“
Deidre brach in Tränen aus, und Richard legte einen Arm um sie. „Es ist okay, Liebling,“ flüsterte er beruhigend. „Alles wird gut.“
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